Im Anschluss an die Impulsvorträge von Dr. Alexander Börsch (Deloitte), Niels Beyer (KPMG), Stefan Ditsch (PwC) und Helge-Thomas Grathwol (EY) und die anschließende Podiumsdiskussion mit Oberbürgermeister Christian Specht, Stefan Fuchs (FUCHS SE), Stefanie Teufel (WISAG) und Kim Hirsch (osapiens) unter dem Motto „Wettbewerbsfähigkeit der Unternehmen – Kommunale Instrumente im Konzert von Bund und EU“ stieg die Spannung auf dem 13. Mannheimer Wirtschaftsforum in der Alten Schildkrötfabrik am 23. November 2023 in Mannheim-Neckarau deutlich an: Denn nun ging es um die Bekanntgabe der Gewinner des Mannheimer Existenzgründungspreises. Die Nase vorn hatten die Start-ups ICODOS (Kategorie Technologie), Virtualbadge.io (Kategorie Dienstleistungen) und myBuddy (Kategorie Social Economy), denen Wirtschaftsbürgermeister Michael Grötsch herzlich gratulierte. ICODOS punktete mit seiner revolutionären Technologie, die Dr. Francisco Vidal Vazquez, David Strittmatter und Jens Geppert voranbringen: Mittels Biogas aus Abfallströmen wie Klärschlamm und biologischen Abfällen wird in Verbindung mit erneuerbarem Strom Biomethan und E-Methanol erzeugt, das in der Schifffahrt und der chemischen Industrie eingesetzt werden kann. Das Geschäftsmodell von Malte Zander, Daniel Szymkowiak, Kenny Strubel und Giovanna Pergher: eine Plattform, auf der fälschungssichere Zertifikate eingestellt, verwaltet und heruntergeladen werden können. Mit innovativen Formaten „einfach.zusammen.wachsen“ und das Potenzial der kulturellen Vielfalt nutzen – das ist der Ansatz von „myBuddy“. Mit dem Flagship-Programm „myBuddy Friendship“ konnten über einen eigenen Matching-Algorithmus bereits über 1.000 interkulturelle Freundschaften geschlossen werden. „Wir sind stolz auf unsere Gründerinnen und Gründer, ihre Geschäftsideen am Puls der Zeit und besonders ihren kalkulierten Mut. In Mannheim verleihen wir mit dem MEXI einen der am höchsten dotierten Preise für Start-ups in Deutschland – ein wichtiger Baustein unserer zahlreichen Aktivitäten zur Unterstützung von Existenzgründungen.“ Sponsoren des Preises, der in jeder Kategorie mit jeweils 10.000 Euro dotiert ist, sind Roche (Kategorie Technologie), die Sparkasse Rhein Neckar Nord (Kategorie Dienstleistungen) und erstmals der Hygienepapierhersteller Essity (Kategorie Social Economy). Der Mannheimer Existenzgründungspreis wird seit 2005 verliehen. Initiator war Michael Grunert, Verleger des Magazins „Mannheim- Stadt im Quadrat“.
